Futbol dünyasında yaşanan harcamalar, sporun büyük bir iş alanına dönüştüğünü simgeliyor. 1995 yazında, üç kulübün yeni transferler için 20 milyon sterlinden fazla harcama yapacağı bildirilmişti. O yazın öne çıkan olayı, Stan Collymore'un Nottingham Forest'tan Liverpool'a 8.5 milyon sterlinlik rekor bir ücretle transferiydi. Bu rakam günümüzdeki 100 milyon sterlinlik transferler düşünüldüğünde etkileyici gelmeyebilir. Ancak o dönemde bu, futbolun spor olmaktan çıkıp büyük bir iş haline gelmesinin bir göstergesiydi.
Bu dönüşüm, 1990'ların başında Premier League'in kurulması ve Sky ile yapılan ilk televizyon anlaşması sayesinde mümkün oldu. Sky, beş yıllık yayın hakları için 300 milyon sterlinden fazla ödeme yaptı. Bu anlaşma, üst düzey futbolu ilk kez bir TV yayın ücreti duvarının arkasına taşıdı. Bu model, motor sporları, ragbi, golf ve kriket gibi diğer önde gelen şampiyonalarda da taklit edilmeye çalışıldı.
Ancak günümüzde bu model baskı altında. Danışmanlık şirketi Ampere Analysis'e göre, İngiltere'deki spor hayranlarının yaklaşık yarısı, ücretli yayın materyallerini izlemek için 'alternatif' yollar kullandıklarını kabul ediyor. Bu durum, spor korsanlığının yaygınlaştığını gösteriyor.
Bu yaz, bu duruma yönelik bir baskı dalgası görüldü. Ağustos ayında Lancashire'da bir kişi, polisin yaklaşık 1 milyon sterlin gayrimeşru kar elde ettiğini belirttiği yasadışı bir yayın hizmeti yürüttüğü gerekçesiyle altı buçuk yıl hapis cezasına çarptırıldı. Haziran ayında, Pembrokeshire'dan bir postacı, yasadışı abonelikler satarak ve yaklaşık 2.000 kişiye korsan yazılım sağlayarak üç yıldan fazla hapis cezası aldı. Merseyside'dan üçüncü bir kişi ise benzer suçlardan dolayı Ağustos ayında 32 aylık ertelenmiş hapis cezası aldı. Ayrıca, maçları yasadışı yollarla yayınlayan birçok puba binlerce sterlin para cezası kesildi.
Özel yayın hakları için büyük meblağlar ödeyen televizyon şirketleri, yatırımlarını korumak için her zamankinden daha fazla çaba göstermek zorunda kalıyor. Bir ölçüde yayıncılar, telif hakkı hırsızlığını işin bir maliyeti olarak görüyorlardı; can sıkıcı ve pahalıydı ama varoluşsal bir tehdit değildi. Ancak şimdi, reklam gelirleri düşerken ve izleyiciler Sky veya TNT Sports gibi uzun vadeli abonelik hizmetlerinden uzaklaşırken, sektör ciddi şekilde endişelenmeye başladı.
Premier League tek başına devasa bir spor organizasyonudur. En son anlaşmasında, yurt içi izleyiciler için dört yıl içinde 6.7 milyar sterlinlik yayın hakları satmış, yurt dışı haklarından ise neredeyse aynı miktarda gelir elde etmiştir. Bu televizyon paralarıyla kulüpler dünyanın en iyi oyuncularını çekebilmiştir. Bu da lige büyük bir uluslararası profil kazandırmıştır. Futbol Birleşik Krallık'ta ücretli TV'nin ana yararlanıcısı olsa da, Formula 1, Six Nations ragbi ve Wimbledon tenis şampiyonaları gibi diğer yarışmalar da özel haklarını satmak için çok yüksek ücretler talep etmiştir. Ücretsiz yayın yapan televizyonda canlı spor giderek daha nadir hale gelmiştir.
Ancak bu zenginlik, korsan yayın ve yasadışı izlemenin artmasıyla tehdit edilebilir. Bu uygulama en çok, her yıl spor hayranları içinde giderek daha büyük bir paya sahip olan genç, dijital yerlisi kitleler arasında yaygındır. Ancak birçok yaşlı izleyici de bu duruma rahat görünüyor. Ampere Analysis'ten araştırmacı Daniel Monaghan, "18-34 yaş arası için, bunu düzenli olarak yaptıklarını kabul edenlerin oranı %70'in üzerinde" diyor. "35-44 yaş arasındakilerin yarısından fazlası, 45-64 yaş arasındakilerin ise yaklaşık üçte biri bunu kabul ediyor."
Bu yılki Şampiyonlar Ligi finali, 30 yılı aşkın süredir ilk kez Birleşik Krallık'ta ücretli yayına geçti. İzleyicilerden maçı izlemek için en az 4.99 sterlin ödemeleri istendi, bu da dönemin başbakanı ve Arsenal taraftarı Sir Keir Starmer'ın da dahil olduğu bir tepkiye yol açtı. Starmer, "Çalışan insanlar bu maçı izlemek için bir aboneliğe para ödemek zorunda kalmamalı" diye yazdı. Birçok kişi ödeme yapmayı reddetti: Gaming Compliance International danışmanlık firması tarafından The Guardian gazetesi adına yapılan araştırmaya göre, Birleşik Krallık'ta maçın yasadışı yayınlarına 3.7 milyon IP adresi erişti. Bu rakam, Birleşik Krallık'ta maçı yasal olarak izleyen yaklaşık yedi milyon kişiyle karşılaştırıldığında önemlidir.
Korsan yayınların yaygın bir kullanıcısı olan ve gerçek adını vermek istemeyen 30'lu yaşlarındaki bir teknoloji sektörü çalışanı "Kiran", Premier Lig ve Şampiyonlar Ligi maçlarını, ayrıca İspanya La Liga'daki büyük maçları izlemeyi seviyor. TNT Sports'a ücretli aboneliği var, ancak orada olmayan maçları izlemek için yayın sitelerini kullanıyor.
