Dünya sıralamasında ikinci sırada yer alan Elena Rybakina, Amerika Açık (US Open) kadınlar tenis turnuvasındaki ilk maçına çıkarak galibiyetle başladı. Rybakina, 17 yaşındaki wildcard tenisçi Thea Frodin'i 6-3 ve 6-2'lik setlerle mağlup etti.
Cincinnati Masters'ta sakatlığı nedeniyle çekilmek zorunda kaldıktan sonra ilk kez kortlara dönen 27 yaşındaki Rybakina, maç boyunca herhangi bir rahatsızlık belirtisi göstermedi. Dünya sıralamasında Aryna Sabalenka'nın sadece 434 puan gerisinde bulunan Rybakina, New York'ta yarı finale ulaşması halinde kariyerinde ilk kez dünya 1 numarası olacak.
Rybakina'nın dünya 1 numarası olma hedefi, Sabalenka'nın ilkbaharda yaşadığı düşüşle birlikte daha da belirginleşti. Rybakina, "Dünya 1 numarası olma hedefi beni kesinlikle motive ediyor." dedi. "Daha önce fırsatlarım oldu ama istediğim gibi gitmedi. Bu harika bir başarı olur ama henüz çok uzakta ve yarınki dinlenme günüm, iyileşmem ve devam etmem gereken odaklanmam gerekiyor."
Rybakina, Cincinnati'de Iga Swiatek'e karşı oynadığı maçta sakatlığı nedeniyle çekilmişti. Serena Williams'ın 'King Richard' filminde dublörlüğünü yapan Frodin karşısında rahat görünen Rybakina'nın hareket kabiliyeti, rakibinin servis gücü karşısında pek test edilmedi. Dünya 585 numarası Frodin karşısında servislerde üstünlük kuran Rybakina, oyunları temel çizgiden kontrol etti.
Sakatlığı hakkında konuşan Rybakina, "Her günü göreceğiz. Turnuva öncesinde fiziksel olarak pek bir şey yapmıyordum. Adım adım ilerlemem gerekiyor. En önemlisi iyileşmek ve vücudumu dinlemek. Şimdilik iyiyim." ifadelerini kullandı.
Yağmur nedeniyle geciken maçın açılışında çift hata yapan Rybakina, servislerde sadece üç puan kaybetti ve ilk sette üç kez servis oyununu 'love' (sıfır) ile kazandı. İkinci setin altıncı oyununa kadar hiç servis kırma puanı vermedi ve iki tanesini kurtardı. Frodin'in servis oyunlarında da etkili olan Rybakina, ilk üç servis kırma puanını değerlendirerek seti ve 5-1'lik üstünlüğü yakaladı.
Amerika Birleşik Devletleri Tenis Birliği (USTA) Kızlar 18 Yaş Ulusal Şampiyonası'nı kazandıktan sonra ilk kez WTA ana kort turnuvasında mücadele eden genç wildcard Frodin, maçın sonunda üç servis kırma puanını kurtararak maçı uzattı. Rybakina, kendi servis oyununda attığı ace ile maçı kazandı. Bu, sezonun 363. servisi ve tur lideri oldu.
Rybakina, Frodin hakkında, "Bugün gerçekten iyi oynadı. Harika vuruşları, harika servisi var, kolay değildi. Burada olduğum için mutluyum. Gerçekten keyif aldım." şeklinde konuştu.
