New York Knicks, NBA Finalleri tarihinde daha önce görülmemiş bir geri dönüşe imza atarak San Antonio Spurs karşısında tarih yazdı. Perşembe sabahı, şehrin hiç uyumayan sakinleri, bir gece önce yaşanan tarihi ana tanıklık etmenin coşkusunu yaşadı.
New York Knicks erkek basketbol takımı, finallerin dördüncü maçında San Antonio Spurs'ü son saniyelerde mağlup ederek durumu 3-1'e getirdi ve nadir görülen bir şampiyonluk zaferine bir adım daha yaklaştı. Bu tarihi geri dönüş, NBA finallerinin en büyük geri dönüşü olarak kayıtlara geçti.
Maç sonrası New York sokakları, özellikle Manhattan'ın merkezinde, sabaha kadar süren dans, şarkı ve sloganlarla dolup taştı. New York Knickerbockers, Madison Square Garden'da Spurs'ün 29 sayılık farkını kapatarak ev sahibi taraftarlar için büyük bir sevinç yarattı. Şehrin ikonik Empire State Binası, takımın turuncu-mavi renkleriyle aydınlatıldı.
Ertesi sabah işe giden yolcular, geçirdikleri uykusuz gecenin ardından ellerinde kahvelerle güne başladı. Yaya kaldırımlarında ve yoğun kavşaklarda yürüyen insanlar, adımlarına yansıyan bir neşeyle hareket ediyordu. Central Park'ta düzenlenen bir izleme partisine katılan 53 yaşındaki Kiba Bones, "Harika hissediyorum," diyerek yaşadıkları heyecanı dile getirdi. "Tarih yazıldı. Tanrı Knicks'e yardım etti." Bones, takımın en son 1973'ten beri şampiyon olamadığını belirtti.
Çarşamba gecesini Perşembe'ye bağlayan saatlerde arena dışındaki kalabalık coşkusu yaşanırken, sabahın erken saatlerinde Manhattan'ın nemli havası etkisini göstermeye başladı. Sokaklar temizlenmiş ve güvenlik bariyerleri kaldırılmıştı. Turuncu ve mavi renklerde şapkalar ve formalar giyen onlarca yolcu, birbirlerine tanışık bakışlarla selam veriyordu.
Maçın kazanan son atışından sonra, salon içindeki ünlü isimler bile şaşkınlıklarını gizleyemedi. Spike Lee, OG Anunoby'nin basketi sonrası sevincini zor kontrol ederken, Jerry Seinfeld ve Larry David gibi isimler şaşkınlıkla sahaya bakakaldı. Taylor Swift'in Mariska Hargitay ile sarıldığı, ardından dans ettiği anlar kameralara yansıdı.
Maç öncesinde, Donald Trump'ın önceki maçtaki varlığı nedeniyle alınan üst düzey güvenlik önlemlerinin bir kısmı devam etti. New York Polis Komiseri Jessica Tisch'in "donmuş bölge" olarak tanımladığı alan, saat 16:00'dan itibaren arena çevresindeki birkaç blokun kapatılmasıyla oluşturuldu.
Ancak maçın bitiş düdüğünden dakikalar sonra, binlerce turuncu-mavi giysili kutlamacı sokaklara döküldü. Penn Station çevresindeki sokakları dolduran taraftarlar, "Knicks beş maçta bitirir!" ve Spurs'ün yıldız oyuncusu Victor Wembanyama'ya yönelik sloganlar attı. Eski Knicks oyuncusu Iman Shumpert da kalabalığın arasına karıştı.
Bazı taraftarların trafik işaretlerine tırmandığı ve güvenlik bariyerlerinin üzerinde atladığı görüldü. New York polisi, maçla ilgili olaylarda toplam 56 kişinin gözaltına alındığını, 15'inin tutuklandığını ve 41'ine ise adli işlem yapıldığını açıkladı. Olaylarda 10 polis memurunun da yaralandığı bildirildi.
Spurs'ün otele dönüşü sırasında sosyal medyada paylaşılan videolarda, Knicks taraftarlarının Wembanyama'ya doğru cisimler fırlattığı ve oyuncunun içeri girmek zorunda kaldığı görüldü.
