Arjantinli yıldız futbolcu Lionel Messi, milli takım kariyerini Benin'e karşı oynanan ve 3-0 kazanılan hazırlık maçıyla resmen tamamladı. Buenos Aires'teki Monumental Stadyumu'nda düzenlenen duygusal törende, 39 yaşındaki sporcu 208'inci ve son milli maçına çıktı.
Karşılaşmanın ikinci yarısında penaltıdan bir gol kaydeden Messi, milli forma altındaki 126'ncı golüne ulaştı. Tecrübeli oyuncu, Nicolas Otamendi ve Nico Paz'ın attığı gollerin asistini de yaparak skora katkıda bulundu. Ağustosta milli takım kariyerini sonlandırma kararını açıklayan Messi, 85 bin taraftarın tribünleri doldurduğu statta 90 dakika boyunca sahada kaldı.
Maçın ardından stadyumda lazer gösterisi, canlı müzik ve çeşitli kutlama etkinlikleri düzenlendi. Yaklaşık 10 dakika süren bir veda konuşması yapan Messi, sahadan ayrılmak istemediğini ifade etti. Bu sırada takım arkadaşı Enzo Fernandez'in de aralarında bulunduğu bazı oyuncular gözyaşlarını tutamadı. Kariyerine Amerika Birleşik Devletleri'nde Major League Soccer ekibi Inter Miami'de devam eden Messi'nin kulübüyle 2028 sezonu sonuna kadar sözleşmesi bulunuyor.
Arjantin'in başkentindeki kutlamalar sırasında duygusal anlar yaşayan deneyimli futbolcu, stadyuma otobüsle giderken ve milli marş okunurken gözyaşlarını sildi. Maç öncesinde sahaya çıkan oyuncuları havai fişek gösterisi karşıladı. Sahada ise Messi'nin ikonik 10 numaralı forması ile "gracias" (teşekkürler) yazılı dev bir Arjantin forması açıldı. Karşılaşmanın 10'uncu dakikasında oyuna ara verilerek Beninli futbolcular Messi'yi tebrik etti.
Messi, iki serbest vuruşunda kaleciyi geçemezken, ceza sahası içinden bulduğu net fırsatlardan yararlanamadı ve mücadelenin son anlarında direğe takıldı. Ağustos ayındaki kararının ardından yaptığı açıklamada, veda kararının kendisini üzdüğünü ancak zamanının geldiğini ifade eden Messi, emeklilik mesajını İspanya'ya karşı kaybedilen Dünya Kupası finalinden iki gün sonra, 21 Temmuz'da kaleme aldığını belirtmişti. Arjantin formasıyla ilk maçına 2005 yılında Macaristan ile oynanan hazırlık karşılaşmasında çıkan Messi, oyuna girdikten kısa süre sonra kırmızı kart görmüştü.
Zorlu milli takım başlangıcına rağmen tarihi başarılar elde eden futbolcu, bir Dünya Kupası ve iki Copa America şampiyonluğu kazandı. Milli takım kariyerinde attığı gollerle tarihe geçen Messi, Cristiano Ronaldo'nun ardından tüm uluslararası maçlarda en çok gol atan ikinci futbolcu konumunda bulunuyor.
