Joe Root, dört yıl önce görevinden ayrıldığından bu yana Test kaptanlığı rolüne ikinci kez dönmeye hazır olduğunu belirterek, kendisini o zamankinden "çok farklı bir yerde" hissettiğini ifade etti.
İlk olarak 2017'de kaptanlığa atanan Root, 64 Test maçına çıkarak rekor kırdı ve 28 galibiyetle kaptan olarak en başarılı isim oldu. Ancak, Nisan 2022'de Batı Hint Adaları'na karşı alınan 10 gollü mağlubiyetin ardından görevinden ayrıldı. O dönemde İngiltere, Avustralya'da alınan 4-0'lık Ashes yenilgisi de dahil olmak üzere son 17 Test maçından sadece birini kazanmıştı ve Kovid kısıtlamalarıyla mücadele ediyordu. Root, görevin sağlığı üzerinde "etkisini gösterdiğini" kabul etmişti.
Root, Haziran 2022'de yaptığı açıklamada, "Kaptanlık ve ben arasında çok sağlıksız bir ilişki haline gelmişti. Kaptanlığı sahada bırakamıyordum, eve geliyordu" dedi. "Karar verdiğim anda, doğru şeyi yaptığıma emindim. Büyük bir yükün kalktığını hissettim." Kaptanlığı bıraktıktan sonra performansı parlayan Root, Haziran 2022'den bu yana 54'ün üzerinde bir ortalama ile oynadı. Bu, önceki beş yıldaki 46.44'lük ortalamasına kıyasla önemli bir artış ve 41 Test yüzyılından 16'sını bu dönemde kaydetti.
Ancak BBC Sport'a verdiği demeçte, yeni baş antrenör Stephen Fleming tarafından göreve geri dönme fırsatı sunulduğunda hiç şüphe duymadığını söyledi. Yeni Zelandalı antrenörün atanmasının kararında büyük bir faktör olduğunu da ekledi. Sheffield doğumlu 35 yaşındaki Root, ikinci tam zamanlı kaptanlık görevine 19 Ağustos'ta Headingley'de Pakistan'a karşı başlayacak. Fleming ise Aralık ayındaki Güney Afrika turundan önce takıma katılacak. Root, "Sahip olabileceğiniz en büyük onurlardan biri. Bundan çok heyecanlıyım" dedi. Geçici olarak Haziran ayında, o zamanki kaptan Ben Stokes'un bir gece kulübündeki olay nedeniyle Yeni Zelanda'ya karşı oynanan ikinci Test'i kaçırması üzerine bu görevi üstlenmişti. "Bu görevi son yaptığım zamana göre çok farklı bir yerdeyim ve takım da çok farklı bir durumda."
Root ve Fleming, hem Root'un hem de Fleming'in ulusal rekorlara sahip olduğu Test kaptanlığı konusunda, "Onu uzaktan hayranlıkla izledim, önce bir oyuncu olarak sonra da bir antrenör olarak. Birlikte çalışma şansı bulmak harika olacak" diye ekledi. "Stephen ile konuştuktan ve onun enerjisini ve heyecanını gördükten ve bu konuda çok uyumlu olduğumuzu anladıktan sonra çok çabuk heyecanlandım."
Root ve Fleming, Avustralya'da ve evlerinde Yeni Zelanda'ya karşı alınan seri yenilgileriyle eleştirilen ve İngiltere'nin umursamaz oyun tarzı nedeniyle sıkıntı yaşayan bir takımı devralıyor. Kaptan Stokes'un Haziran'da emekli olması ve antrenör Brendon McCullum'un iki hafta sonra görevden alınmasıyla Bazball dönemi hayal kırıklığıyla sonuçlandı. İkili daha önce Test ekibinde bir canlanma sağlamış, ilk 11 maçlarının 10'unu kazanmıştı. Root, kendisinin ve Fleming'in bu dönemden ilham alabileceğini, sıfırdan başlamak yerine bu mirası devam ettirebileceklerini umuyor.
"Umarım son dört yılda yaşanan birçok iyi şey üzerinde çalışıp bunları geliştirebiliriz" dedi Root. "Brendon ve Ben'in pek çok yönden durumu tersine çevirme ve bizi umarım şimdi ilerleyebileceğimiz bir konuma getirme konusunda harika bir iş çıkardıklarını düşünüyorum."
İkinci kaptanlığına yaklaşımını İngiltere ve Galler Kriket Kurulu'na (ECB) verdiği bir röportajda genişleterek açıklayan Root, "Son dört yıl profesyonel krikette geçirdiğim en eğlenceli yıllardı ve bunun büyük bir kısmı onların [McCullum ve Stokes] oyunu görmemi sağladıkları yoldu" dedi. "Açıkçası, son biraz zaman herkesin aklında taze ama dört yıl boyunca pek çok harika şey yaptığımız bir döneme bakıyorsunuz. Bundan çok şey çıkardım ve lider olarak ileride bu ekibe yaklaşımımın büyük bir parçası olacağını hissediyorum."
"Benim için en çok öne çıkan şey, oyunumuzu nasıl oynamak istediğimiz etrafında yaratılan zihniyet değişikliği - şeylerden korkuyu gidermeye çalışmak, oyuncuların yeteneklerinin mümkün olduğunca sık ve oyunun büyük anlarında ortaya çıkmasına izin verebileceklerini hissetmelerini sağlamak. Bu ne kadar çok olursa, o kadar iyi olur."
"Bunu, takımlara baskı yapmanın doğru zamanı olduğunu veya bunu sindirmenin ve belki de bazı durumlarda durumları biraz farklı oynamanın, bazı alanlarda biraz daha akıllı olmanın doğru zamanı olduğunu fark etmekle birleştirebilirsek, o zaman çok zorlu bir takım ve yenilmesi çok zor bir takım olacağımızı düşünüyorum."
