İngiltere Kadın Rugby Takımı, son saniyede bulduğu deneme sayısı ile Yeni Zelanda'yı 22-19 mağlup ederek önemli bir galibiyet elde etti. Bu sonuçla, takımın 39 maçlık galibiyet serisinin ardından Kanada'ya karşı aldığı beraberliğin ardından yaşadığı hayal kırıklığı telafi edilmiş oldu.
Yeni teknik direktör Whitney Hansen yönetimindeki Yeni Zelanda karşısında alınan bu galibiyet, İngiltere için uzun süredir hissedilmeyen bir gerilim ortamında geldi. Kupasız bir turnuva olsa da, 59.871 taraftarın önünde, İngiliz ragbisinin evinde mağlup olmak, takımın gelişim planlarında yer almayan bir senaryoydu.
Maçın bitimine 10 dakikadan az bir süre kala Braxton Sorensen-McGee'nin kritik bir dönüşümle skoru 19-19'a getirmesiyle İngiltere tekrar zorlu bir durumla karşılaştı. Ancak, geçtiğimiz hafta kaçırdığı penaltı için kendini affettiren Zoe Harrison, son oyunda yaptığı bir müdahale ile galibiyeti getiren denemeyi kaydetti. Uzatmalarda, Yeni Zelanda'nın geriden oyun kurma çabası, İngiltere'ye şanslı bir galibiyet skoru hediye etti.
Harrison, BBC Radio 5 Live'a yaptığı açıklamada, "Geçen hafta Kanada ile yaşadıklarımızın tekrarını yaşayamazdık. Beraberlik yeterli değildi, bu yüzden puanları bir şekilde almalıydık," dedi. "Bu çok büyük bir şey - benim için 2022 Dünya Kupası finaline geri dönüyor - onları kendi sahamızda yenmek harikaydı ve bu kadar yakın bir maç olması kadın ragbisi için harika."
Dünyanın ikinci sırada yer alan takımı Yeni Zelanda, 2022 Dünya Kupası finalinde İngiltere'yi mağlup eden son takım olmaya devam ediyor. Devre arasında 12-7 önde olan Yeni Zelanda'nın, bu yenilmezlik serisini sonlandırması gerçek bir olasılık gibi görünüyordu. Bu sezonda İngiltere, dünya şampiyonu olmalarını sağlayan klinik etkinliği gösteremedi. Savunmaları, koçluk efsanesi Shaun Edwards'ın desteğine rağmen zayıf kaldı. Ancak Dünya Kupası kazanan kaptan Zoe Stratford da dahil olmak üzere birçok kilit oyuncudan yoksunlar.
Mitchell, "Bunu bağlama oturtmak gerekirse, Red Roses, Yeni Zelanda ve Kanada ile sık sık oynamıyor - sıkı Test maçları kazanmayı öğrenmek önemli," dedi. "Devre arasındaki mesaj, bu maçın döneceğiydi - bazı topa sahip olacağız ve buna saldıralım. Kızlar el frenini indirdiler ve alandan faydalanmaya çalıştılar, hatta geriden gelirken bile top olmadan inatçıydılar, bu harikaydı."
2026'dan 2028'e kadar sürecek olan yeni WXV Global Serisi, dünyanın en iyi 12 takımını içeriyor ve 2029 Dünya Kupası öncesinde daha rekabetçi maçlar sağlamak üzere tasarlandı. İngiltere, dünyanın ikinci ve üçüncü sıralarında yer alan takımlarıyla karşılaştı ve şimdi üç testlik serisini tamamlamak üzere Dünya Kupası ikincisi Kanada'ya seyahat edecek.
Kaptan Meg Jones, "Oyun gittikçe daha iyi oluyor ve biz de bu aralığı büyütmeye çalışıyoruz," dedi. "Yakın maçlar olacağını biliyoruz ve elimizden gelenin en iyisini yapacağız."
Yeni Zelanda, beş Dünya Kupası finalinde İngiltere'yi yenmiş ve bir zamanlar dünyanın tartışmasız bir numarasıydı. Ancak son yıllarda, özellikle geçen yıl Dünya Kupası finaline ulaşamamalarıyla birlikte bu hakimiyet azaldı. Red Roses'a karşı üst üste dördüncü yenilgisine rağmen, Hansen yönetiminde Black Ferns'in doğru yönde ilerlediği açık. Bu, bu yıl ilk kez tam profesyonel, tam zamanlı bir rekabet olarak faaliyet gösteren Super Rugby Aupiki ile yerel oyuna yapılan artan yatırımların ardından geldi.
Yeni Zelanda koçu Whitney Hansen, "Beraberlik istemedik," dedi. "Geçen haftaki maçtan sonra [Kanada'ya karşı], sonuna kadar savaşacağımızı biliyorduk, bu yüzden o pası attığını seviyorum. Bence bizim için, kazanıp kaybetmekten bağımsız olarak, performansımıza odaklanıyoruz. Harika görünmenin ne anlama geldiği hakkında çok konuştuk - bunu nerede başardık ve nerede başaramadık?"
Gelecek yıl, İngiliz ve İrlanda Lions kadın takımı ilk kez Yeni Zelanda'yı ziyaret edecek. Rekabetçi bir seri, turun başarısı için şart. Geçen yıl Allianz Stadyumu'ndaki destansı finalden önce, muhtemelen Lions kadrosunun büyük bir bölümünü oluşturacak olan İngiltere, 2024'teki en son karşılaşmalarında Yeni Zelanda'yı 49-31 rahat bir şekilde yenmişti.
Mitchell, "İnsanlar içinde bulunduğumuz bağlamı anlamaya başlıyor. Kaybetmiş olsak bile, çok yakındaydık," diye ekledi. "Yeni Zelanda, Lions serisi için gerçekten harika bir konumda ve [2027] Dünya Kupası için doğru yönde ilerliyor. Biz de [bir takım olarak] gelişiyoruz." Her takımı rahatça yenmek veya bir Test maçını kazanmak için sınıra zorlanmak - İngiltere'nin...
