Futbol, İrlanda ve İsrail milli takımları arasında oynanan ve siyasi gerilimlerin gölgesinde kalan Uluslar Ligi maçlarının ardından teknik direktör Heimir Hallgrimsson, iki haftalık zorlu dönemin sona ermesinden duyduğu memnuniyeti dile getirdi. Hallgrimsson, "Son iki haftada yaşadıklarımızı hiçbir milli takımın yaşamamasını umuyorum" dedi.
Sadece bir maçın İrlanda topraklarında oynandığı ve yaklaşık 5.000 mil yol kat edilen dört maçlık uluslararası pencere, Sırbistan'ın Baçka Topola kasabasında kapalı kapılar ardında oynanan ve 1-1 berabere biten İsrail maçının ardından sona erdi. Bu yoğun iki hafta, hem oyuncular hem de teknik ekip üzerinde önemli bir yıpranmaya neden oldu.
Takımın bu hafta İsrail ile ve geçen hafta Macaristan'da oynadığı 3-0'lık galibiyet maçlarına çıkması, İsrail-Gazze savaşı nedeniyle İrlanda Sporu Filistin İçin adlı baskı grubunun boykot çağrıları nedeniyle inceleme altına alınmıştı. Bu baskı, geçen hafta Macaristan'daki galibiyetten önce artarak kaleci Gavin Bazunu'nun bu maçlar için müsait olmadığını belirtmesine neden olmuştu. Kalan oyuncular arasında devam etme yönünde yapılan oylama, karmaşık bir gün yaşanmasına neden oldu.
Pazar günkü maçın arifesinde Hallgrimsson'un basın toplantısı, bir İsrailli gazetecinin bazı İrlandalı oyuncuların geçen haftaki galibiyetlerinde ırkçı yorumlar yaptığı yönündeki suçlamaları üzerine kesildi. Futbol Federasyonu, Debrecen'de bazı İsrailli taraftarlarca kendi oyuncularına yönelik ırkçı tacizlerle ilgili kendi soruşturmasını başlattığını belirtti.
Hallgrimsson, medya karşısına çıktığında yorgun bir ifadeyle, "Daha dinç olabilirdim" ancak "bu iki haftada çok şey öğrendim" diye konuştu. Pazar günkü beraberliğin ardından, "Bu durum hepimizi etkiledi. Oyuncular zor zamanlarda inanılmazdı" dedi.
Finn Azaz'ın durumu hakkında konuşan Hallgrimsson, oyuncunun zihinsel olarak zorlandığını ve bu yüzden İsrail maçlarında oynamasının uygun olmadığını düşündüğünü belirtti. Azaz'ın takım kadrosunda yer alması ve takımda olma isteğini göstermesi övgüye değer bulundu. İrlanda teknik direktörü, Azaz'ın uluslararası kariyerine devam etmesini umduğunu sözlerine ekledi.
