Filipinler, genç yıldız Alex Eala'nın kazandığı tarihi zaferle birlikte tenis ateşiyle kavruluyor. 21 yaşındaki sporcu, başarısıyla Cumhurbaşkanı'nın da takdirini topladı ve onuruna bir resepsiyon verildi.
Pazartesi günü Alex Eala, Kadınlar Tenis Birliği (WTA) Tur seviyesinde tekler şampiyonluğu kazanan ilk Filipinli sporcu olarak tarihe geçti. Filipinler Devlet Başkanı Ferdinand Marcos, Salı günü sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada Eala'yı “yeni bir tarihi başarı”ndan dolayı tebrik ederek, “Filipinler tenisi için mümkün olanın sınırlarını yeniden çizmeye devam ediyorsun ve sayısız genç Filipinliyi sınırsız hayal kurmaya teşvik ediyorsun” ifadelerini kullandı.
Eala, Washington DC'de düzenlenen turnuvada sadece dünya sıralamasında ilk sırada yer alan Jessica Pegula'yı yenmekle kalmadı, aynı zamanda iki gün süren ve yağmur nedeniyle ertelenen maçta geriden gelerek şampiyonluğa ulaştı. Pegula, maç sonrası yaptığı açıklamada, “Bugüne kadarki en iyi Pazartesi final kalabalığıydı… Gelen ve destek veren tüm Filipinli taraftarlara teşekkür ederim, dünya çapında tenisin büyümesine yardımcı oluyorsunuz ve bunu takdir ediyorum. Bir kadın sporcu olarak, teniste bu büyümeyi görmek harika,” dedi.
Stadyumdaki pankartlar, Eala'nın ulus için ne ifade ettiğini gösteriyordu. Bunlardan biri, “Alex, Filipinli olmaktan gurur duyuyoruz” yazıyordu. Filipinliler, Temmuz ayında Wimbledon'da Eala'nın grand slam turnuvalarında bir Filipinli kadın olarak en ileri gidişini ve Centre Court'ta son şampiyon Iga Swiatek'i doğrudan setlerle yenmesini kutlamışlardı. Eala, ülkesine bir kahraman olarak döndü; Marcos, Malacanang Sarayı'nda onuruna bir resepsiyon verdi ve daha önce spora pek ilgi göstermeyen bir ulus, şimdi Eala'nın başarılarıyla meşgul durumda.
Eala'nın ilhamıyla birçok Filipinli tenise yöneldi. Dersler, kamplar ve kortlar tamamen doldu, bu da kulüpleri eski kortlarını yenilemeye ve tenis federasyonuna daha fazla destek vermeye teşvik etti. Bu popülerlik artışıyla ilgili bir basın toplantısında konuşan Eala, “Geri döndüğümde herkes bana Manila'da kort bulmanın çok zor olduğunu söylüyor… Bu iyi bir şey çünkü ben gençken kortlar boştu, kimse oynamıyordu,” dedi.
Filipinler'in spor ilgisi tarihsel olarak “üç B” üzerine odaklanmıştı: basketbol, bilardo ve boks. Ancak şimdi Eala'nın taraftarları, yerel mekanlarda ve halka açık alanlarda izleme partileri düzenleyerek, dünyanın diğer ucundaki mücadeleleri sabaha kadar izleyerek takımlarını destekliyor. Filipinler, boks şampiyonu Manny Pacquiao'dan bu yana desteğini arkasına alabileceği öne çıkan bir spor süperstarına sahip olmamıştı. Pacquiao, sosyal medyada Eala'yı “yeni şampiyonumuz” olarak selamlayarak Washington'daki geri dönüşünü “Filipinli ruhunu” gösterdiği için övdü.
Washington'daki turnuva direktörü Mark Ein, Eala'ya olan ilginin eşsiz olduğunu belirtti. Bir medya konferansında, “Son bir ayda biletleme ekibimiz, bu turnuvadaki taleplerin en az %80’inin Alex Eala ne zaman oynuyor? sorusuyla ilgili olduğunu söylüyor,” dedi.
Tenis, ev sahibi ülkeleri – Amerika Birleşik Devletleri, Büyük Britanya ve Fransa – genç yetenekleri geliştirmek için yılda on milyonlarca dolar harcayabilen oyuncuların hakim olduğu bir spor olma eğilimindedir. Filipinler'in bu altyapısı bulunmamaktadır ve tenis, kortların çoğunlukla zengin bölgelerde bulunduğu seçkinler sporu olarak kalmıştır. Eala, tanınmış bir aileden gelmesine rağmen, 13 yaşında Rafa Nadal Akademisi'nde burslu okumak üzere İspanya'ya taşınmadan önce Quezon City'deki boyanmış basketbol sahalarında tenis öğrenmiştir. Eala, daha mütevazı geçmişlere sahip genç Filipinlileri oynamak için imkan bulmaya teşvik etmektedir, ancak kamu kortlarına ve ekipmanlarına erişimin iyileştirilmesi ihtiyacından bahsetmiştir.
Saray resepsiyonunda devlet haber ajansına göre Eala, Wimbledon sırasındaki etkisini ancak o zaman gerçekten takdir ettiğini söyledi. Eala, “Zaferlerimi ülkemle paylaşabildiğim için çok minnettarım. Dediğimiz gibi, tagumpay nating lahat (bu hepimizin zaferidir),” diye ekledi.
